译者注：原文发表于纽约时报，作者Nick Friedell；文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月11日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
不到两年后，美国男篮将在洛杉矶力争卫冕奥运金牌。当夏季奥运会开幕时，杜兰特距离40岁生日仅剩数月，但他依然渴望披挂上阵。
杜兰特近日在南加州出席的一场美国男篮慈善活动上发言，再度重申了代表美国队出战2028年奥运会的意愿。这将是他的第五届奥运会，他所得的每一分都将进一步扩大自己作为美国队奥运历史得分王（男女不限）的领先优势。
上赛季在火箭场均轰下26分的杜兰特，仍处于竞技巅峰。作为篮球史上最伟大的球员之一，他的历史地位已然无可撼动。而当奥运回到美国本土，他想再战一届的理由其实很简单。
“就是觉得很好玩，兄弟，”杜兰特在上赛季末接受The Athletic采访时说。“那是一段不可思议的时光。你可以环游世界。虽然这届奥运会就在美国办，可能没法再环游世界了，但过去这些年，我们去了迪拜、阿布扎比、巴黎、伦敦、加那利群岛、马德里……去过那些不仅改变了我对比赛的看法、甚至改变了我对整个生活看法的城市。如果不是篮球，我根本不会想到要去那些地方。那种体验是最棒的，兄弟。我鼓励每个人都为自己的国家效力。”
今年3月对阵杜兰特和火箭的比赛前，他的前勇士主帅、2024年美国队主帅科尔称杜兰特是美国历史上最伟大的FIBA男子球员。毕竟，杜兰特已帮助美国队连续夺得四枚金牌。几周后，科尔解释了为何杜兰特的天赋与国际比赛如此契合。
“首先，FIBA的赛程只有六周，”科尔说。“你没有多少时间培养默契，也没有多少时间演练战术体系。杜兰特是篮球史上最致命的得分手之一。所以，当你需要得分，却只有五天训练时间就要投入比赛——规则不同、球员不同、对手你一无所知——杜兰特简直是为这种比赛量身打造的。把球交给杜兰特就行了。”
前美国队主帅波波维奇在率杜兰特征战2021年东京奥运会后，表达得更为直白。
“没有杜兰特，就没有金牌。”
当被告知科尔的评价时，杜兰特将其铭记于心。
“能得到这样的认可，我感到既谦卑又荣幸，”杜兰特说。“有很多伟大的球员都打过国际比赛。他们打的时间可能没有我长；这可能就是我得到这个评价的原因。我已经入选过四届奥运国家队，我们每次都夺了金，所以我只是坚持留了下来。我上场比赛。”
“我认为这就是我职业生涯的基石——只要上场打球，然后顺其自然。……在美国队，我体验到了非常出色的执教，这才是真正吸引我回归的原因。”
长期执教热火的斯波尔斯特拉曾在巴黎奥运会担任科尔的助理教练，如今已是美国队主教练，并一直因其执教热火的方式广受赞誉。许多美国队成员似乎都极为享受在世界舞台上代表国家出战的自豪感。这种情感至今仍激励着杜兰特去竞争。
“在巨大的舞台上，代表你的国家和你的家乡，那是一份国家的骄傲，”在华盛顿地区长大的杜兰特说。“与这项运动史上最优秀的球员并肩作战，接受最优秀教练的指导。这绝对是不假思索就会做出的决定。”
杜兰特深深被为国出战的经历打动，因此他一直鼓励其他球员，只要有机会，就好好珍惜奥运会的体验。
“波尔有机会为南苏丹效力，我当时就鼓励他去打，”杜兰特说。“我想他可能是受伤了，但我当时就跟他说，伙计，你需要去体验一下奥运会。……能在那个舞台上打球，看到人们对自己祖国的自豪感，我认为每个球员都应该去体验一回。”
科尔亲眼目睹了这份热情。他一直称赞杜兰特在NBA漫长赛季的日常磨砺中所做的准备。而在美国队，他看到了不一样的杜兰特——看到了他有多么热爱代表星条旗出战。
“他也热爱FIBA，”科尔说。“他喜欢那种团队经历，和那些平时作为对手的家伙们待在一起。我想他喜欢四处旅行。我想他喜欢暂时抛开长达八个月的NBA赛季的纷纷扰扰，这就变成了这个级别球员生命中最纯粹的体育体验。从骨子里说，杜兰特对篮球的热爱不亚于我身边的任何人。”
上个赛季，杜兰特谈到了这份热爱，以及将智慧传递给看着他打球长大的年轻一代球员意味着什么。他深知，在世界舞台上代表美国队出战，不仅对自己意义重大，对全球各地看他打球的年轻球员同样如此。
“你永远不知道谁在看你打球，”杜兰特说。“这绝对会产生共鸣，让你更加拼搏。只要知道我能以积极的方式影响全世界的人……我以前并不知道这些。打开电视看到那些，还有在中国的时候，人们带着KD的纹身走来找我。人们走过来——当我在意大利街头散步时，有30多个人跟在我身后，高呼我的名字。”
随着杜兰特将目光投向第五次奥运之旅，他心中对某件事满怀感激——他认为这件事比任何事都更能推动篮球的全球化：那就是1992年巴塞罗那梦之队的诞生。和许多人一样，杜兰特认为这群美国球星将这项运动带入了一个全新的时代。
